그리스 신화 - 세이렌, 세이렌 소개, 외모, 상징

세이렌 소개

세이렌(Siren)은 그리스 신화에 나오는 매우 아름답지만 치명적인 마력을 가진 님프이다. '휘감는 자'라는 어원을 가진 세이렌은 지금까지도 많은 영화와 음악 등으로 재탄생되고 있다. 그들은 바다에서 항해하는 선원들을 '세이렌의 노래'로 매혹하여 목숨을 잃게 만든다는 공포스러운 괴물이였고, 동시에 치명적인 매력을 가진 이라는 의미를 포함하고 있다. 로마의 시인들은 세이렌들(Seirenes)이 지중해에 있는 사이레눔 스코풀리(Sirenum Scopuli)라는 작은 바위섬에 산다고 기록하고 있으나, 점차 후대로 와서는 꽃으로 뒤덮인 안테모사(Anthemoessa)라는 섬에 사는 것으로 굳어졌다. 어쨌든 절벽과 암초들로 둘러싸인 섬에서 그녀들이 하는 일이란 배를 타고 지나가는 선원들을 향해 노래를 불러 유혹하는 것이었다. 신비로운 노래에 홀린 선원들은 뱃머리를 세이렌의 섬 쪽으로 돌렸다가 배가 난파되어 목숨을 잃거나 또는 스스로 물에 뛰어들어 죽음에 이르렀다고 한다. 신비로운 노래로 선원들을 유혹한다는 점 이외에 세이렌에 관한 정보는 대체로 분분하다. 고대 그리스의 문법학자 아폴로도로스(Apollodoros)는 강의 신 아켈로스(Achelos)가 무사(Mousa) 여신 멜포메네(Melpomene)와 관계해 낳은 세 딸 페이시노에(Peisinoe), 아글라오페(Aglaope), 텔크시에페이아(Thelxiepeia)를 세이렌들로 밝히고 있다. 그러나 기록에 따라서는 스테로페(Sterope)와 테르프시코레(Terpschore)를 세이렌의 어머니라 주장하기도 하고, 또 세이렌 자매를 세 명이 아닌 네 명(텔레스,라이드네,몰페,텔크시오페)으로 보기도 한다.

외모

흥미롭게도 세이렌의 외모에 대한 묘사 역시 시간이 지남에 따라 변화한다. 기원전 6세기경에 제작된 고대 그리스의 도기화에는 여인의 얼굴에 새의 몸통과 날개, 다리를 지닌 세이렌의 모습이 그려져 있다. 고대 그리스 서사시인 호메로스(Homeros)의 『오디세이아(Odysseia) 』에 나오는 세이렌의 일화를 토대로 한 로마시대 모자이크화에는 몸과 얼굴은 여인의 것이지만 새의 다리와 날카로운 발톱을 가진 세이렌들이 등장한다. 이 둘의 공통점은 아름다운 여인의 모습과 청아한 목소리로 노래를 부르는 새의 형상이 조합되었다는 것이다.

상징

세이렌은 여성의 유혹 내지는 속임수를 상징하는데, 그 이유는 섬에 선박이 가까이 다가오면 아름다운 노랫소리로 선원들을 유혹하여 바다에 뛰어드는 충동질을 일으켜 죽게 만드는 힘을 지녔기 때문이다. 그녀들이 특히 암초와 여울목이 많은 곳에서 거주하는 이유도 노래로 유인한 선박들이 난파당하기 쉬운 장소이기 때문이다. 세이렌의 노래는 저항할 수 없을 정도로 매혹적이어서 수많은 남성들이 목숨을 바치지 않으면 안 되었다. 그러나 세이렌은 두 차례에 걸쳐 목적을 달성하는 데 실패했다. 오디세우스는 세이렌의 유혹을 이겨내기 위하여 부하들에게 자신의 몸을 돛대에 결박하고 어떤 일이 있어도 자신의 결박을 풀지 말라고 했다. 세이렌의 고혹적인 노랫소리가 들려오자 오디세우스는 결박을 풀려고 몸부림쳤다. 그러나 귀마개를 쓴 부하들은 명령에 순종하여 그를 더욱 단단히 결박하였다. 결국 선박의 항해는 계속되었고 노랫소리는 점점 약해져서 마침내 세이렌의 유혹으로부터 무사히 벗어나 섬을 지나갈 수 있었다. 이에 세이렌들은 모욕감을 느껴 단체로 자살했다고 한다. 또한 뛰어난 음악가이자 시인인 오르페우스가 황금 양털을 찾기 위해 아르고라는 선박을 타고 항해하던 도중에 세이렌의 노래를 듣게 되었는데, 오르페우스가 세이렌보다 더 아름다운 노래를 불러 맞대응하자 이에 모욕감을 느낀 세이렌이 바다에 몸을 던져 바위가 되어버렸다고 한다. 누군가 자신의 유혹에 넘어오지 않으면 자살하는 것이 원칙이었기 때문이다. 스핑크스가 자신의 수수께끼가 풀리자 역시 자살한 것도 이와 같은 맥락이다.

 

경보(警報)를 뜻하는 사이렌(siren)은 여기에서 비롯된 말이다.